美国西部山区恐龙死亡现场调查 | {$randkws}热点解读 “我们面前的后来才懂

美国西部的山区中遍布着恐龙的尸骨
（神秘的地球uux.cn报导）据环球科学（撰文：赖利·布莱克 （Riley Black）翻译：林清）：在从新墨西哥州延伸到蒙大拿州的侏罗纪晚期岩层中，古生物学家已然察觉了众多的恐龙化石，这些杂乱堆放的骨骼看起来就像是堵塞了的石化河道。
不管是关节相连的、还是混杂堆在一起的，察觉数量最多的网友檀健次精选往往是史前化石的代表，含有异特龙（Allosaurus）、剑龙（Stegosaurus）和梁龙（Diplodocus）等等。这是由于侏罗纪的季候性洪水会将多个物种的恐龙骨骼冲到一起，堆积成巨大的骨堆，后续覆盖的沉积物则会使它们变成化石。但是，对那些试图从骨骼堆中厘清史前详情的专家来说，这些看似巨大的科学宝库却有让他们大伤脑筋的一面。
“我们面前的后来才懂，山河远阔人间烟火骨床中有多少只恐龙？”这个难题或许看似简易，但古生物学家却不这么觉得。不管每具恐龙骨架有多大，它们都是由200多块骨头组成的。当这些骨床在侏罗纪晚期被冲积堆叠后，其中的骨骼只有很少能维持完整。细菌腐蚀、食腐动物吞食及携带泥沙的洪水的冲击，都会使残骸支离破碎。比如在美国犹他州中部的克利夫兰劳埃德恐龙采石场（Cleveland Lloyd Dinosaur Quarry）等地，古生物学家就找不到完整的、依然相互连接的骨骼。而他们仅凭在当地察觉的46副异特龙的左股骨或大腿骨化石，就估计这个遗址至少有46具异特龙的遗骸。
但是上影节资讯，上述估计只能体现最低数量，由于有些动物的左股骨或许已然丢失。相似状况也适用于其他史前骨床。德国波恩大学探究生凯莉·维尔斯马-魏安德（Kayleigh Wiersma-Weyand）说：“到当下为止，确认骨骼所属的个体首要是基于这些骨骼被察觉时是否仍有关节连接或者紧密相连。”通常状况下古生物学家会假设：在相邻的发掘区间内，来自同一物种或等大物种的骨骼都归于同一只动物，但当下还没有办法可以有效测试这种观点。如今，维尔斯马-魏安德和同仁提出了一种解决计划，他们期盼经由显微镜观察骨骼内部结构，分辨各异骨骼间的关系。有关探究发表在《电子古生物学》（Palaeontologia Electronica）杂志上。
持久以来，成年人的婚姻：表白语录古生物学家相当留意美国怀俄明州的豪-斯蒂芬斯和豪·斯科特采石场（Howe-Stephens and Howe Scott Quarries）。但是就像美国西部其他著名的出产侏罗纪化石的区域一样，这里的遗骸在被埋入地下过去就已然被打散了。但是，经由检查骨骼内部的细微结构，探究人员或许可以匹配这些零散的骨头，从而确认它们之间的联系。
探究小组在长颈蜥脚类恐龙（sauropods）上取样，小心地将肢骨化石切成薄片，然后放在显微镜下探究。(假如处理得当，即便经过这样的采样过程，还是可以保留骨头的完整结构。)他们的探究首次结合了几种各异类型的微观结构确认方式，从而可以更好地压缩范围，确定哪些骨骼归于同一个体。这项技术会认真检查多项特征，比如骨骺线，骨骼组织中血管经过的开孔，以及新组织生长取代旧组织时形成的环状结构（circular structure）。
“我觉得，在解决这种普遍存在的难题时，这是一种聪明的方法。”美国阿德尔菲大学古生物学家迈克尔·迪埃米克（Michael D'Emic，并未参与这项探究）说。毕竟，探究人员很难判断某块特定的骨头是与当地察觉的其他骨头归于同一个个体，还是归于另一只恐龙。针对几十年前就复原成型的历史藏品而言，这点表现得尤为显著。由于在博物馆里展出的有些恐龙是由来自同一地点的多块骨头拼接而成的，探究人员无法测试组成这只恐龙的各个若干到底归于同一只还是来自多只各异的动物。假如博物馆允许开展必要的骨骼取样，“这篇论文就可以为确定骨头的归属提供全新的方法。”迪埃米克说。
在数十年的探究中，科学家透彻确认了恐龙骨骼如何记录自身生长和日常过程中的信息。维尔斯马-魏安德说，之前的探究重点是各异地点的各异骨骼，“但是我们如今可以把之前普遍适用的方法使用到特定的恐龙化石上。”
以一只蜥脚类恐龙为例，它的绰号叫“马克斯”（Max），差不多所有的若干都是从一堆散乱的骨头中找出来的。当时两块小腿骨是连在一起的，但其他孤立的骨头真的归于这只需盔龙（Galeamopus）吗？探究人员察觉，许多关节脱离的骨头与那段关节相连的骨头在结构详情上相匹配，说明它们同属一个个体。科学家也察觉，有些骨骼仅仅依据外形就被归为“马克斯”的了，但实际上这些骨头归于其他动物。所以，在“马克斯”死亡1.48亿年后，科学家顺利压缩了范围，精确找出了真正归于它的骨架。
这项探究的确存在某些局限性。西科罗拉多博物馆古生物学家朱莉娅·麦克休（Julia McHugh，并未参与这项探究）说：“单具骨骼的各异部位也具有各异的生物力学限制，并保留着略微各异的生物力学属性。”维尔斯马-魏安德也承认这种差异，但她另外强调，他们的探究方法能更好确定哪些骨头不归于同一个体。从关节依然连接在一起或者彼此紧密关联的骨骼着手，有助于兴办基线，进一步推测其他骨头的归属关系。可以说，显微确认综合了各式各异类型的确认方式，是测试骨头是否归于同一只动物的最有效的手段。
麦克休强调，运用微观结构确定特定恐龙骨头的归属，不只可以更好地估计探究区域中恐龙的数量，还可以开发其他用途，而不只局限在恐龙探究上。她强调，不管它们是侏罗纪恐龙还是其他哺乳动物的化石，“这种方法都有助于确定单个骨床上种群的年龄信息”。
维尔斯马-魏安德说，这种方法还有一个优点，它有助于揭示这些遗骸是如何被带到当前位置的。例如，面对一条已然石化的河道，将骨骼与特定的恐龙开展匹配，可以合作古生物学家确定它们被埋没时水流的方向。这种方法能够重建骨床形成的核心过程，也能确定骨床是记录了一次还是多次埋藏事情。
“这很令人振奋！”威斯康星大学奥什科什分校的古生物学家约瑟夫·彼得森（Joseph Peterson，并未参与这项探究）说，“能够重建各异骨骼在埋藏生态中被拉至关节脱离的过程，就能将现代法医和犯罪实地确认引入古生物学探究。”